Vehicle categorisation and related legislation

Electric  bicycle  and/or  LEV  (Light  Electric  Vehicle  of  weight  less  than  or  equal  to  400  kg)  is  a  term,  which  covers  two  different  concepts  of  vehicles  with  an  auxiliary  electric  motor:   

1)  cycles  equipped  with  an  auxiliary  motor  that  cannot  be  exclusively  propelled  by  that  motor.  Only  when  the  cyclist  pedals,  does  the  motor  assist.  These  vehicles  are  generally  called  pedelecs.   

2)  cycles  equipped  with  an  auxiliary  electric  motor  that  can  be  exclusively  propelled  by  that  motor.  The  cyclist  is  not  necessarily  required  to  pedal.  These  vehicles  are  generally  called  E-bikes.   

Pedelecs  and  E-bikes  are  not  always  two-wheeled.  There  are  also  vehicles  with  3  wheels.  Legal  definitions  have  the  term  “cycles”  in  order  to  cover  all  vehicles,  irrespective  of  their  number  of  wheels.     Article  1  (h)  of  Directive  2002/24/EC  relating  to  the  type-approval  of  two  or  three-wheel  motor  vehicles  legislation  stipulates  that  the  Directive  does  not  apply  to:  “cycles  with  pedal  assistance  which  are  equipped  with  an  auxiliary  electric  motor  having  a  maximum  continuous  rated  power  of    0.25  kW,  of  which  the  output  is  progressively  reduced  and  finally  cut  off  as  the  vehicle  reaches  a  speed  of  25  km/h,  or  sooner,  if  the  cyclist  stops  pedalling”.  As  a  result  of  this  exclusion,  member  states  should  classify  these  vehicles  as  bicycles. 

Pedal  assisted  cycles  with  a  maximum  continuous  rated  power  of  more  than  0.25  kW  and  E-bikes  that  can  be  exclusively  propelled  by  the  motor  do  fall  within  the  scope  of  Directive  2002/24/EC.  In  this  Directive  they  are  classified  as  low-performance  mopeds,  i.e.  vehicles  with  pedals,  with  an  auxiliary  engine  of  power  not  exceeding  1  kW  and  a  maximum  design  speed  not  exceeding  25  km/h.  As  a  result,  they  have  to  be  type-approved  but  they  are  excluded  from  a  number  of  type-approval  requirements  as  listed  in  Annex  I  of  Directive  2002/24/EC.  The  note  to  Annex  I  sums  up  the  excluded  requirements. Pedal  assisted  cycles  with  a  motor  assisting  beyond  25  km/h  and  E-bikes  with  a  maximum  design  speed  exceeding  25  km/h  are  classified  as  conventional  mopeds  and  have  to  be  type-approved  accordingly.  In  all  member  states  moped classification  brings  along  compulsory  wear  of  a  helmet,  insurance  and  an  age  limit.  In  some  case,  it  also  involves  a  number  plate  and  a driving license.

The  European  Commission  is  reviewing  Directive  2002/24/EC.  In  that  framework,  the  European  Twowheel  Retailers’  Association  (ETRA)  has  submitted  a  proposal  aimed  at  improving  the  legislation  related  to  electric  cycles.  For  cycles  with  pedal  assistance  excluded  from  the  Directive,  ETRA  proposes  to  increase  the  motor  output  from  0.25  kW  to  0.50  kW.    The  current  limit  proves  to  be  insufficient  for  instance  for  electric  cycles  used  in  hilly  areas,  for  obese  people,  for  three-wheelers,  cargo  bikes,  etc.  The  proposed  increase  is  to  ensure  that  the  cycles  perform  at  the  required  level  in  all  circumstances  so  that  the  cyclist  enjoys  optimum  safety  and  comfort.  The  full  text  of  the  proposal  is  published  at  http://www.etra- eu.com/docs/CategorisationProposal.pdf.

Legal situation in Austria

In Austria electric bicycles are regarded as bicycles if

1) their power does not exceed 600 Watt and
2) their design speed does not exceed 25 km/h.

In Austrian law there is no difference between a pedelec - the motor starts when the pedals are moved - and an e-bike - the bike moves even without pedalling.

Indication of sources you find under: "Legal situation on pedelecs in Austria"